關(guān)節(jié)軟骨組織結(jié)構(gòu)復(fù)雜，雖然能夠承受多個循環(huán)的巨大外力，但關(guān)節(jié)軟骨即便受到輕微損傷后卻不能自行愈合，關(guān)節(jié)的結(jié)構(gòu)和功能取決于關(guān)節(jié)軟骨的活力狀態(tài)，如果沒有關(guān)節(jié)軟骨，將發(fā)生關(guān)節(jié)炎。

   不幸的是，在促進(jìn)關(guān)節(jié)軟骨愈合方面幾乎沒取得進(jìn)步。雖然存在某些內(nèi)在愈合反應(yīng)，但反應(yīng)很小并且不充分。關(guān)節(jié)軟骨缺乏血管、軟骨細(xì)胞不能遷移、成熟軟骨細(xì)胞不能增殖和改變合成方式都限制了修復(fù)反應(yīng)。成熟軟骨細(xì)胞對表淺損傷的反應(yīng)能力有限，雖可返回到初期的軟骨母細(xì)胞狀態(tài)，具備復(fù)制DNA的能力，形成新的細(xì)胞，然而，這種代謝反應(yīng)和酶反應(yīng)短暫，不能提供足夠數(shù)量的新細(xì)胞或基質(zhì)以修復(fù)甚至很小的缺損。當(dāng)軟骨細(xì)胞在表淺或?qū)雍褴浌菗p傷的傷口邊緣附近時，軟骨細(xì)胞將死亡，雖然鄰近的軟骨細(xì)胞在傷后24小時表現(xiàn)出分裂活性，增加了基質(zhì)合成。然而1—2周后，這些軟骨細(xì)胞的活性又恢復(fù)到傷前水平。雖然在層厚軟骨缺損的邊緣和底部見到了流動的基質(zhì)，但基質(zhì)流的形成速度趕不上軟骨內(nèi)的磨擦性改變，通常到傷后2年時基質(zhì)層磨損。

   全厚軟骨損傷深及骨質(zhì)后，雖然出現(xiàn)了愈合反應(yīng)，但形成的組織與關(guān)節(jié)軟骨不同。當(dāng)軟骨下骨的血供暴露時，可出現(xiàn)同正常傷口修復(fù)一樣的血管反應(yīng)。血腫形成并轉(zhuǎn)化為纖維蛋白團塊。未分化的間充質(zhì)細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)樵祭w維母細(xì)胞。軟骨下骨的小血管侵入纖維蛋白團塊，形成血管性成纖維細(xì)胞修復(fù)組織。松軟的纖維血管組織填充了缺損，細(xì)胞成分更多而血管更少。這種透明樣修復(fù)組織的I型膠原要比正常關(guān)節(jié)軟骨多，這樣纖維成分更多，因而修復(fù)組織的粘彈性和韌性較低，耐磨性能差，最終導(dǎo)致退變。

  治療

   關(guān)節(jié)軟骨損傷及其繼發(fā)性關(guān)節(jié)炎的治療方法包括非手術(shù)治療和手術(shù)治療。非手術(shù)治療是指減輕關(guān)節(jié)的載荷。囑病人減輕體重，改變活動方式，加強跨關(guān)節(jié)肌肉的鍛煉，這些方法都可能有助于減輕一定的載荷。穿軟鞋或使用支具也對病人有益，服用止痛劑和抗炎藥也一樣對病人有益。

   如果需要手術(shù)治療，清理、沖洗關(guān)節(jié)以去除退變的軟骨片和引起炎癥的酶，可能有助于減輕疼痛和交鎖癥狀。雖然該術(shù)式的侵入性最小，但報告顯示滑膜炎的緩解是暫時的。沒有研究證實該術(shù)式有任何明確的益處，并且結(jié)果多變，不可預(yù)測，只有25%的病人對療效滿意。此外，沒有證據(jù)證實關(guān)節(jié)磨削術(shù)能夠恢復(fù)關(guān)節(jié)面的平滑性，實際上可能反而增加了關(guān)節(jié)的纖維化和軟骨細(xì)胞的壞死。Mitchell和Shepard通過兔模型研究發(fā)現(xiàn)：對正常髕關(guān)節(jié)軟骨進(jìn)行磨削并沒有激發(fā)軟骨的明顯修復(fù)反應(yīng)。

   Driscoll提出了手術(shù)治療關(guān)節(jié)軟骨損傷的4種方案，他稱之為4個“R”：修復(fù)，置換，減壓或切除。關(guān)節(jié)軟骨和軟骨下骨的修復(fù)可通過軟骨下鉆孔、微骨折或磨削關(guān)節(jié)成形術(shù)等手術(shù)來完成；所有這些手術(shù)都致力于從骨髓補充多能干細(xì)胞，以產(chǎn)生類似于全厚軟骨損傷后所出現(xiàn)的愈合反應(yīng)。盡管可出現(xiàn)典型的愈合反應(yīng)，但形成的組織通常仍為纖維軟骨，不是透明軟骨，其粘彈性差。持續(xù)被動活動，電刺激和激光等方法都用來促進(jìn)軟骨愈合?；蛑委煛⑸L因子、使用支架的細(xì)胞因子和不使用支架的細(xì)胞因子也在研究之中。也有人介紹了移植軟骨細(xì)胞或具有生成新生軟骨能力的軟骨源性細(xì)胞或組織。該方法包括使用骨膜和軟骨膜移植—其內(nèi)的間充質(zhì)干細(xì)胞能分化成軟骨細(xì)胞、自體軟骨細(xì)胞移植、自體或異體骨軟骨移植。如果關(guān)節(jié)軟骨不能恢復(fù)，可使用異體移植或假體來進(jìn)行置換。截骨術(shù)是通過減輕關(guān)節(jié)表面的應(yīng)力來解救受損的關(guān)節(jié)面，如脛骨高位截骨或Maguet脛骨結(jié)節(jié)截骨。O’Driscoll所提及的最后方法是切除已經(jīng)發(fā)生關(guān)節(jié)炎改變的關(guān)節(jié)，同時行間置關(guān)節(jié)成形術(shù)，也可不行間置關(guān)節(jié)成形術(shù)。